人類のエネルギー革命を軸としたドラマ
人間はもちろん多くの生物は、甘味に抗えないことに異論を持つ人は多くないでしょう。はたして海に住む生物もそうなのかには興味がありますが、話が逸れてしまいますのでやめましょう。
しかし、甘味の嗜好はおそらくすでに進化的利点を越えたのだと思います。結果として、肥満や代謝疾患という代償が静かに広がり、AIのシンギュラリティを横目に人類の存続には赤い警告灯が灯っています。
本稿には誰かを断罪する意図はありません。ただ、“果糖ぶどう糖液糖”誕生以降の甘味技術をたどります。これが歴史の転換点だ、と信じるからです。
孔子の「過ぎたるはなお及ばざるがごとし」を胸に、五幕のドラマとして淡々と描き出す調査の記録――その脚本案として流れを表現してみます。
第一幕：萌芽 ――「甘味は贅沢から必需へ」
- 戦後米国：砂糖不足と穀物余剰を対比して描く
- 1957年：リチャード・O・マーシャルとアール・R・クーイによる酵素異性化の成功
- 思惑：コーンプロダクツ社の技術部門と農務省の期待
- 哲学：「敖不可長、欲不可従、志不可満、楽不可極」を信条とするマーシャル
- 葛藤：甘味を「公衆の幸福」と見る技術楽観と、倫理的逡巡の萌芽
【要約】
1950年代初頭、高価だった蔗糖に代わり、穀物由来の糖を安価に供給したいという政府の要請が高まります。イリノイ州の実験室でマーシャルとクーイは、グルコース異性化酵素により果糖を大量生成する方法を確立しました。この発明により飢えを知らぬ時代への門が開く一方、「欲は従わしむべからず」を胸に抱くマーシャルは、人の欲望が技術を奔らせる危うさを予感していました。
第二幕：拡大 ――「甘味の海へ」
- 工業化：アーチャー・ダニエルズ・ミッドランド（ADM）による大規模生産
- 追い風：1970年代オイルショックとトウモロコシ価格補助
- 席巻：清涼飲料メーカーとの垂直統合
- 熱狂：利益とシェアを競う企業家たちの傲慢
- 暗示：ショーペンハウアー「富は海水のようなものだ。飲めば飲むほど、ますます喉が渇く」
【要約】
ADMは酵素固定化技術によって連続生産装置を完成させ、HFCS-55（果糖55%の糖液）をコーラ各社へ大量供給します。安価な甘味料は米国農業政策と結びつき「コーンシロップ経済圏」を形成。主人公たちは株価高騰に酔いしれますが、富がもたらす過剰の船は、やがて深い渦を巻き始めます。
第三幕：反響 ――「身体が告発する」
- 予兆：1980〜90年代、CDC（疾病対策センター）の疫学図で示される肥満率の急上昇
- 内部告発：社内資料で示唆されるHFCS摂取量とメタボ指標の相関
- 対立：公表を求める研究部門 vs 隠蔽を図る経営陣
- 社会：FDAヒアリングと議会証言、社会の分断
- 報道：「甘味は悪か、欲望の鏡か」をめぐる論争
【要約】
CDCのカラー地図は年を追うごとに米国を濃い赤（肥満）へ染め、研究者ベス・チャンはHFCS摂取と肥満指標の並行線を突き止めます。しかし経営トップは株主訴訟を恐れて報告書を闇に葬り、技術者たちは良心と職を天秤にかけられます。議会での激しい応酬は、繁栄の影で育っていた事実を世に知らしめることになります。
第四幕：転換 ――「新たな甘味、旧い不安」
- 希望：フィンランド発キシリトール、虫歯予防研究
- 誘惑：1998年スクラロースのFDA承認、超高甘味の世界
- 台頭：2000年代ステビア系甘味料、天然派ビジネス
- 群像：理想主義者エリス、功利主義者ロペス、広報担当・千春
- 再燃：腸内環境・発がん性をめぐる新たなリスク論
【要約】
HFCSの忌避感が高まる中、次世代は「安全で機能的な甘味」を掲げてキシリトール、スクラロース、ステビアの三陣営に分かれます。だが糖アルコールによる副作用や腸内フローラの撹乱が報告され、甘味探求は再び「安全」の壁に突き当たります。人々は「ゼロカロリー」を求めますが、欲望の潮流は変わらぬままでした。
第五幕：総括と未来 ――「限界を見つめる甘味」
- 宣言：甘味技術は「生命の限界」を映す鏡
- 贖罪：初代研究者マーシャルの回想
- 啓蒙：公衆衛生政策と「適量」教育
- 胎動：合成生物学による次世代甘味、選択は消費者の手に
- 結び：孔子「過ぎたるはなお及ばざるがごとし」
【要約】
老いたマーシャルは自らの発明がもたらした光と影を静かに語ります。チャン博士は「味覚リテラシー」を教え、ロペスは長期安全試験の義務化を宣言。スクリーンには合成微生物が産む未来の甘味料が映し出され、「選ぶ自由」と「節度の責任」が観客に委ねられます。最後に孟子の一句が響き、舞台は暗転します。
プロット全体のまとめ
このプロットは技術史・医療統計・哲学引用を交差させ、甘味に潜む人間の欲望と倫理的限界を描きます。歴史考証に基づきつつ、技術者たちの葛藤を立体的に配置しました（マーシャル以外の人名は架空です）。
あとがき
肥満の原因は多岐にわたり、各利害関係者は「自分は主犯ではない」と主張します。本稿はその応酬から距離を置き、最も影響を与えた「HFCSの発明」に焦点を当てて歴史を俯瞰しました。
「過ぎたるはなお及ばざるがごとし」。この言葉を胸に、日々の選択を省みるきっかけになれば幸いです。
